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Diese gottverdammten Träume

„Empire Falls“ (so lautet der Originaltitel des Romans, dem man mit dem reißerischen deutschen Titel überhaupt keinen Gefallen tut) ist eine (fiktive) Kleinstadt in Maine, die sinnbildlich für den Verfall in mehrfacher Hinsicht steht: Zum einen für den Niedergang der Schwerindustrie gegen Ende des 20. Jahrhunderts im Nordosten der USA, zum einen für den Zerfall von Ehen, Familien und traditionellen Werten. - Einst eine prosperierende Industriestadt und Imperium der wohlhabenden Whiting-Familie, ist Empire Falls nun – nach dem die Fabriken der Whitings geschlossen wurden – nur noch ein dahindämmerndes Kaff, in dem die Hauptfigur des Romans, der 42jährige Miles Roby, seit über zwanzig Jahren als Pächter in einem Diner, dem Empire Grill, arbeitet. Kurz vor Abschluss seines Studiums war er dorthin zurückgekehrt, um bei seiner an Krebs strebenden Mutter zu sein. Aus dem damaligen Job im Diner ist eine permanente Einrichtung geworden, mittlerweile steht die Scheidung von seiner Frau Janine und deren Wiederheirat mit dem windigen Fitnessstudiobesitzer Walt kurz bevor, seine Tochter Tick befindet sich in einer spätpubertären Krise, sein trinkfreudiger und diebischer Vater Max macht ihm auch zu gehörig schaffen, sein Bruder David ist heimlich mit Miles Jugendliebe Charlene, Bedienung im Diner, zusammen, der von Minderwertigkeitskomplexen getriebene, korrupte Polizist Jimmy Minty, einst ein Schulkamerad von Miles, scheint Miles auf dem Kieker zu haben, auch die bösartige Katze Timmy hat es auf Miles abgesehen und nebenbei muss er seinem Versprechen nachkommen, die Außenwände der örtlichen Kirche zu streichen, natürlich ohne Bezahlung. Die sich hieraus ergebenden Konflikte und Herausforderungen sind selbst für den sonst so nachsichtigen und unerschütterlichen Gemütsmenschen Miles irgendwann zu viel. Als dann noch ein merkwürdiger neuer Schüler auf dem College auftaucht, der ständig vom Polizistensohn Zack Minty schikaniert wird, kommt es schließlich zu einer Katastrophe, die einige Opfer fordern wird… - Für diesen gelungenen, sehr lesenswerten Roman erhielt Russo 2022 den Pulitzer Preis.