Leben auf dem Mississippi

„Life on the Mississippi“ ist zum einen ein Buch über Mark Twains Zeit als Lotse auf verschiedenen Mississippi-Dampfern vor und nach dem Amerikanischen Bürgerkrieg, zum anderen der Bericht einer späteren Reise auf dem Mississippi. Das Buch fängt mit einer kurzen Geschichte des Flusses an, beginnend mit dem Spanischen Konquistadoren Hernando de Soto im Jahr 1542. Es folgen Erinnerungen an Twains Zeit als Dampfschifflotse in den Jahren 1857 bis 1860, von der Ausbildung bis zum erfahrenen Flussnavigator, in Verbindung mit diversen Anekdoten (unter dem Titel „Old Times on the Mississippi“ bereits 1876 veröffentlicht). In der zweiten Hälfte des Buches beschreibt Twain seine Mississippi-Reise von St. Louis bis nach New Orleans und zurück, die er im Frühling 1882 auf einem Dampfschiff unternahm. Twain schildert dabei den Niedergang der Dampfschifffahrt aufgrund der Konkurrenz durch die Eisenbahn, die neuen, großen Städte am Mississippi mit ihrer hässlichen Architektur und die negativen Begleiterscheinungen durch die fortgeschrittene „Zivilisierung“, die Folgen von Gier und Leichtgläubigkeit. All dies floss schließlich auch in seinen Roman „Die Abenteuer des Huckleberry Finn“ ein, der erstmals im Jahr 1884 veröffentlicht wurde.

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