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Leben und Werk der Hetty Beauchamp

In Carrs letztem Roman, „What Hetty Did or Life and Letters“, hat die 18-jährige Ethel Birtwistle (geboren 1969), Bewunderin des Dichters Robert Browning, gerade ihre letzte Abschlussklausur an der provinziellen Waterland High geschrieben. Nach einem heftigen Streit mit ihrem primitiven Vater wegen eines Leserbriefs, den sie zur Verteidigung von Anti-Atomkraft-Protesten geschrieben hat, flüchtet sie Hals über Kopf in die Großstadt, um sich dort alleine durchzuschlagen. Kurz vor der Flucht erfährt sie noch von ihrer „Mutter“, dass sie als Kleinkind von den Birtwistles adoptiert wurde. In Birmingham, wo sie sich Hetty Beauchamp nennt, kommt sie in der Pension der exzentrischen, aber höchst patenten Rose Gilpin-Jones unter. Bei den anderen Bewohnern handelt es sich z.T. um Protagonisten früherer Romane Carrs, z.B. Mr. Peplow aus „Ein Tag im Sommer“, inzwischen 94 Jahre alt. Im weiteren Verlauf des Romans tauchen weitere Altbekannte auf, wie z.B. die Hauptfigur aus „Die Lehren des Schuldirektors George Harpole“. Hetty hilft in der Pension aus, aber andere Versuche, einen Nebenjob zu ergreifen, schlagen kolossal fehl. Als völlig unerfahrene Aushilfslehrerin überlebt sie ihren ersten Schultag nicht, als Friedhofsreinigerin schießt sie weit über das Ziel hinaus. Auch der Versuch, ihre leibliche Mutter ausfindig zu machen, scheitert zunächst kläglich. Und dann wäre da noch ihr gewagter Traum, an einer Elite-Uni Literatur zu studieren… - Wieder hat J.L. Carr einen ganz hervorragenden, sprachlich sehr gelungenen Roman geschrieben, voll mit verrückten Ideen, originellen Charakteren, aberwitzigem Humor, Poesie-Zitaten für alle Lebenslagen und einer mitreißenden Heldin, der man mit höchstem Vergnügen und wohltuendem Mitleiden beim Erwachsenwerden zuschaut. Man liest das möglichst im englischen Original: Alle Romane Carrs sind als Taschenbuch in dem von ihm selbst 1966 gegründeten Verlag Quince Tree Press erschienen.