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Die andere Seite

R.C. Sherriff nahm von 1915 bis 1918 am Ersten Weltkrieg teil und wurde 1917 schwer verwundet. Seine Kriegserfahrung verarbeitete er in dem Theaterstück „Journey‘s End“, mit dem ihm 1928 der Durchbruch am Theater gelang. Mit Unterstützung George Bernard Shaws, der das Stück zur Aufführung empfahl, machte es in England und in den USA den Autor trotz des Widerstands patriotischer Kreise bekannt. Das Stück spielt an vier aufeinanderfolgenden Tagen im März 1918 in einem Erdunterstand britischer Soldaten bei einem Schützengraben nahe der Front zur deutschen Armee in Nord-Frankreich und wurde in London im Apollo Theatre mit Laurence Olivier in der Hauptrolle uraufgeführt. 1930 verfasste er zusammen mit Vernon Bartlett eine Romanversion. Im selben Jahr erfolgte eine erste Verfilmung in Hollywood, 1931 unter dem Titel „Die andere Seite“ eine weitere Verfilmung in Deutschland. - „Journey‘s End“ beschreibt den zermürbenden und absurden Alltag englischer Soldaten an der Front in oft sehr zynisch wirkenden Dialogen. Angesichts eines wahrscheinlichen baldigen Todes wird z.B. über die Qualität des Essens diskutiert und gestritten und es kommt zu einem Skandal, weil der für das Kochen zuständige Soldat vergessen hat, Pfeffer zu besorgen und es zum Nachtisch bloß Aprikosen statt der erhofften Ananas gibt. Allerdings ist Whiskey in jeder Lage stets reichlich verfügbar. Äußerst wichtig ist auch, dass Rang- und gesellschaftliche Klassenunterschiede peinlich genau beachtet werden. Doch es wird auch gezeigt, dass charakterstarke Figuren Mut und Anstand auch in Grenzsituationen nicht verlieren. - Das Theaterstück hat durch seine prägnanten und eindringlichen Dialoge eine deutlich stärkere Wirkung als der Roman, welcher der Handlung in den Schützengräben, die etwa die Hälfte des Romans ausmacht, das Leben der beiden Hauptfiguren vor dem Krieg in England voranstellt, was aber kaum zu einem besseren Verständnis der späteren Handlungsweisen im Krieg notwendig ist.