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Der schmale Winkel

Den Titel für seinen dreizehnten Roman („The Narrow Corner“) hat W.S. Maugham den „Selbstbetrachtungen“ des römischen Kaisers und Philosophen Mark Aurel entnommen: „Kurz also ist das Leben des Menschen, und schmal ist der Winkel der Erde, in dem er wohnt.“ – Hauptfigur des Romans, oder besser verdeckter Erzähler und Alter-Ego des Autors, ist der in China lebende Arzt Dr. Saunders, der bereits in Maughams Skizzenbuch „Das Lied des Flusses“ („On a Chinese Screen“, 1922) in der Geschichte mit dem Titel „The Stranger“ (35. Kapitel) einen kurzen Auftritt hatte. Auf der Rückreise von einer entlegenen Insel, wo er eine Augenoperation durchgeführt hat, trifft Dr. Saunders auf den heimtückischen Kapitän Nichols, auf dessen vergammelten Schiff er aus einer Laune heraus mitreist. Ein weiterer Passagier ist der junge Australier Fred Blake, der auf der Flucht zu sein scheint. Wegen eines Sturms suchen sie Zuflucht auf einer idyllischen indonesischen Insel, ein schmaler Winkel, wo sich das Leben verkürzende Dinge ereignen sollen, die Dr. Saunders in seiner stoischen, resignierenden Lebenshaltung auf zynische Weise bestätigen, dass das Leben zwar keinen tieferen Sinn hat, die Betrachtung der Possen anderer Menschen aber eine gewisse Freude bereiten kann.